Le thé

Cultivée principalement en Asie (Chine, Inde, Japon, Ceylan, etc.) et en Afrique (Kenya, Malawi), la feuille de thé ou Camelia Sinensis offre une large palette de goûts suivant l’origine, la qualité et la transformation qu’elle subit.

Le théier pousse naturellement dans les régions montagneuses du sud du Yunnan en Chine, du Myanmar septentrional (Birmanie), de l’Assam en Inde et du nord de la Thaïlande et du Laos. Plus l'altitude est élevée, plus le thé est parfumé et meilleure sera sa qualité, comme les Darjeeling de l'Inde. On pratique en général trois cueillettes: la première au printemps donne la récolte la plus fine; les deux autres se dérouleront à l'été et à l'automne. La façon de cueillir, à la main ou mécaniquement, agit sur la qualité du thé de même que le traitement de ses feuilles.

Chaque feuille a son nom; les feuilles les plus jeunes sont les plus tendres, alors que celles près du tronc, plus grandes et plus âgées, donnent des thés plus foncés et corsés. Les thés de qualité supérieure font l'objet d'une cueillette minutieuse, se limitant souvent aux deux premières feuilles et aux bourgeons.

Les vertus du thé
Le thé contient de la théine (2 % à 5 % ), du tanin (20 % à 25%), des vitamines (B, C et E) et des traces de minéraux (potassium, magnésium, calcium, sodium, fer, fluor et phosphore). Depuis toujours on lui reconnaît des vertus thérapeutiques.

La théine s'échappe des feuilles dès les premières minutes de l'infusion. Vous pouvez donc déthéiner le thé en jetant la première eau. Un thé longuement infusé n'est donc pas plus fort en théine, mais son goût plus corsé indique que les tanins se sont davantage développés.

La théine stimule le cerveau et agit sur le rythme cardiaque. La présence de tanin en ralentit naturellement l'action, d'où une sensation de détente au début et d'éveil par la suite. Le thé favorise la digestion et active la circulation rénale. De plus, le tanin a un effet bénéfique sur le système circulatoire et les intestins.